발생 원인이 다양한 질병에 맞춰 두 가지 표적 단백질 개발
마우스 실험에서 증상 완화 효과 확인, 중성지방·간섬유화 지표 개선
비알코올성 지방간염을 치료할 수 있는 물질이 개발됐다. 비알코올성 지방간염은 발병이 증가하고 있지만 근본적인 치료법이 부족한 질환이다.
연세대학교 의과대학 내과학교실 이용호 교수, 의생명과학부 배수한 교수와 에스엘메타젠 공동 연구팀은 지방간염 치료를 위한 이중 표적 단백질을 개발하고 생쥐 실험으로 효과를 확인했다.
비알코올성 지방간염은 간에 지방이 다량 축적돼 발생한다. 식습관과 운동 부족 등으로 영양분이 과도하게 축적되면서 나타나며 간경변이나 간암으로 악화할 수 있다.
건강보험심사평가원 자료에 따르면 비알코올성 지방간염 진료 환자는 2019년 약 10만 명으로, 2015년에 비해 약 2.5배 증가했다.
GLP-1과 GLP-2를 결합한 이중 표적 단백질
연구팀은 GLP-1과 GLP-2 호르몬을 연결해 하나의 이중 표적 단백질을 만들었다. GLP-1은 혈당을 낮추는 인슐린 분비와 식욕을 조절하는 데 관여하며, GLP-2는 장의 영양 흡수 환경을 개선하는 데 역할을 한다.
연구진은 비알코올성 지방간염을 유발한 생쥐에 각각 GLP-1, GLP-2, 이중 표적 단백질을 투여해 간 중성지방과 섬유화 변화를 비교했다.
그 결과 이중 표적 단백질을 투여한 군에서 간의 중성지방과 섬유화 지표가 개선됐다. 아무것도 투여하지 않은 대조군보다 중성지방과 섬유화 수치가 약 45% 낮았다.
연구팀은 장내미생물과 관련된 변화도 분석했다. 지방간염과 관련된 염증 반응 및 섬유화를 유발하는 유전자 발현이 감소한 것으로 나타났다.
연구 결과는 미국간학회 학술지 《Hepatology》에 게재됐다.
