젊은 뇌척수액이 정신 회춘시킨다… 치매 치료 새 시대 여나 [사이언스카페]
동물실험에서 기억력 18%에서 40%로 증가
몸에 이어 정신까지 회춘할 수 있는 길이 열렸다. 앞서 젊은 피가 신체 나이를 젊게 했듯, 이번에는 젊은 뇌척수액이 뇌를 회춘시킬 수 있다는 것이다.
미국 스탠퍼드대학교 의대의 토니 와이스-코리 교수 연구진은 국제 학술지 《Nature》에 젊은 생쥐의 뇌척수액을 나이 든 쥐에게 이식해 기억력을 개선했다고 발표했다.
신경세포 보호막 늘고 기억력 향상
연구진은 생후 18개월 된 늙은 쥐의 발에 전기충격을 주면서 동시에 소리와 빛 자극을 줬다. 이후 소리와 빛만 줘도 쥐가 전기충격을 받은 듯 움직임을 멈추는 공포기억이 형성됐다.
연구팀은 생후 10주 된 젊은 쥐에서 뇌척수액을 채취해 늙은 쥐 8마리에게 주입하고, 대조군 10마리에는 가짜 뇌척수액을 주입했다.
3주 후 소리와 빛만으로 기억력 실험을 진행한 결과 젊은 뇌척수액을 주입한 쥐는 40%가 공포기억을 되살린 반면, 대조군은 18%만 공포기억을 보였다.
연구진은 뇌척수액이 노화에 따른 뇌기능 감소를 회복하는 데 관여할 가능성을 제시했다.
뇌척수액은 뇌세포에 영양분과 신호전달물질, 성장인자를 공급한다. 혈액의 액체성분인 혈장과 유사한 역할을 신경계에서 수행하지만, 뇌 노화 과정에서 뇌척수액이 어떤 역할을 하는지는 충분히 밝혀지지 않았다.
연구진은 젊은 쥐의 뇌척수액에 있는 성장인자가 늙은 쥐의 신경세포 기능을 복원하는 데 도움이 된 것으로 보인다고 설명했다.
젊은 쥐의 뇌척수액은 기억중추인 해마에서 신경세포를 보호하는 희소돌기아교세포 전구세포의 활동을 증가시켰다. 이 세포가 성숙하면 신경세포를 수초로 감싸 보호한다. 노화로 수초가 손상되면 신경신호 전달과 기억력이 약해질 수 있다.
연구진은 이러한 변화와 관련된 신호전달 과정 및 성장인자를 분석해 기억력 회복의 작동 원리를 확인하고자 했다.
