중간 강도 달리기 실험… 뇌 혈류 늘어나며 인지력 향상
운동은 몸뿐 아니라 마음에도 활력을 준다. 달리기는 심폐지구력과 근육·뼈를 강화해 주며, 운동 후 정신이 맑아지는 느낌과도 관련이 있다.
일본 쓰쿠바대학교 연구팀은 달리기가 정신 건강에 미치는 영향을 측정한 결과 중간 강도로 단 10분만 뛰어도 뇌의 인지 기능이 향상되는 것으로 나타났다고 학술지 《Scientific Reports》에 발표했다.
연구진은 10분간 달리기를 하면 기분과 실행 기능을 조절하는 뇌의 전전두엽 피질을 통과하는 혈류량이 증가한다는 것을 확인했다.
전전두엽 피질은 이마와 눈 바로 뒤에서 전두엽 앞부분을 덮고 있으며, 목표에 따라 생각과 행동을 조절하는 실행 기능에 관여한다.
연구팀은 가설을 검증하기 위해 26명의 참가자를 모집하고 개인별 최대 산소섭취량을 기준으로 운동 강도를 조절한 뒤 러닝머신에서 달리게 했다.
참가자에게는 색상과 단어가 일치하지 않을 때 실제 색상을 말해야 하는 ‘스트룹 색상-단어 검사’를 실시했다. 연구진은 이 과제를 수행하는 동안의 반응 시간과 뇌 혈류량 변화를 분석했다.
운동 후에는 스트룹 간섭 효과에 따른 반응 시간이 줄어들었으며, 전전두엽 피질의 활동과 혈류량이 증가한 것으로 나타났다. 참가자들은 달리기 후 기분도 더 좋아졌다고 답했다.
연구팀은 이번 결과가 기분 개선과 실행 기능 향상에 도움이 되는 운동의 신경학적 작용을 이해하는 데 의미가 있다고 설명했다.
