미 연구진, FDA에 임상시험 신청 계획
과학자들이 신경 재생을 촉진하는 물질로 하반신이 마비된 생쥐를 다시 걷게 하는 데 성공했다. 척수 마비 환자의 치료 가능성을 보여주는 연구 결과다.
미국 노스웨스턴대학교 새뮤얼 스터프 교수 연구팀은 뒷다리를 전혀 사용하지 못하던 생쥐가 척수에 겔 주사를 맞은 뒤 4주 만에 다시 걸었다고 국제 학술지 《Science》에 발표했다.
이 겔은 세포를 둘러싼 ‘세포외기질’을 모방한 물질이다. 세포외기질은 세포가 자라는 지지대 역할을 하며 신경 재생을 촉진하는 신호를 제공한다.
연구진이 개발한 초분자 섬유는 물에 녹아 있을 때 액체 상태이지만 척수에 주입하면 젤리와 같은 겔을 형성한다.
하반신이 마비된 생쥐 76마리를 대상으로 진행한 실험에서 초분자 섬유를 주입한 생쥐는 4주 후 다시 걸을 수 있었지만 대조군에서는 같은 효과가 관찰되지 않았다.
연구팀은 겔이 신경세포의 축삭 재생을 돕고 재생을 방해하는 물질을 줄이며, 손상 부위의 혈관 형성도 촉진했다고 밝혔다.
초분자 섬유에 포함된 분자들이 움직이면서 신경세포 표면의 수용체와 효과적으로 결합하는 것이 신호 전달과 조직 재생에 도움이 된다는 설명이다.
연구진은 사람 세포에서도 관련 활성을 확인했으며 향후 척수 마비를 포함한 신경계 질환 치료 연구에 적용할 가능성을 제시했다.
